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Note e colori dal “Sud Italia”: Palermo

Chi arriva a Palermo con l’aereo forse non riuscirà a cogliere la stessa impressione che probabilmente ebbero i primi navigatori Fenici, quando giungendo nell’VIII sec a.C. scorsero quello che a loro doveva apparire come un lungo promontorio che si allungava verso il mare, racchiuso e riparato dai venti da una grande rada. Dall’alto, in fase di atterraggio, fanno impressione le brulle alture che si tuffano a spiovente nel mare; a loro, ai Fenici che dall’acqua cercavano un approdo sicuro, questa grande baia invece dovette sembrare molto invitante. E fu così che vi si stabilirono, creando sulla parte più alta del promontorio il primo insediamento urbano di quella che sarebbe divenuta Palermo, e ponendo nella zona marina il vero e proprio porto, in cui avviarono un notevole scambio commerciale con i Sicani-gli abitanti originari della Sicilia- ed i Greci che già nell’isola erano approdati da alcuni decenni. Panormos, il nome dato da questi ultimi alla colonia fenicia, significa tutto porto, ma essi non dominarono mai la città. Sviluppatasi notevolmente con il commercio e divenuta una roccaforte punica, durante le guerre tra Cartagine e Roma fu da questa espugnata, e fino alla fine dell’impero d’Occidente rimase municipium senza ulteriori ingrandimenti. Dopo una breve parentesi sotto i regni barbarici e l’autorità bizantina, venne conquistata dagli Arabi nell’831 d.C. e finalmente, sotto questa dominazione, Palermo tornò ad essere un centro di importanza focale, tanto da venir paragonata dai cronisti arabi a Cordoba e al Cairo per bellezza, importanza e grandezza. La parte superiore dell’abitato, la più antica, rinforzata architettonicamente divenne al Qasr, il cassero, ovvero il castello, la fortezza araba sorta sulle vestigia delle costruzioni difensive fenicie e poi romane. Ci siamo dilungati a proposito su alcuni cenni storici, perché non sarebbe possibile capire ed apprezzare la bellezza e la complessità di questa metropoli mediterranea senza avere una vaga idea dell’ articolata evoluzione da essa vissuta. Agli Arabi succedettero i Normanni, e poi la casa imperiale germanica degli Svevi, gli Angiò francesi, gli Spagnoli che in seguito insediarono i Borbone, e per ultimi i Savoia con l’unificazione dell’isola al nuovo regno d’Italia regalata loro da Garibaldi. E dopo, gli scempi succedutisi tra fine ‘800, con smembramenti di interi quartieri, ed i terremoti, la seconda guerra ed i suoi bombardamenti, la speculazione edilizia insensata ed incontrollata del dopoguerra. Ma questa è “solo” storia; a chi scrive sta a cuore dare qualche impressione di questa città così incredibile, piena di bellezza e dolore, che solo con Napoli e Genova riesce a condividere, nella comune condizione di città marinara, splendori e miserie.

Palermo è davvero città mediterranea, e racchiude in sé molte influenze . Una tra tutte, quella islamica, ma le costruzioni e decorazioni presenti in molti edifici monumentali non derivano direttamente dagli arabi. Il fatto (ed ancora bisogna appellarsi alla storia per capire quello che fanno gli uomini) è che i Normanni non cacciarono le maestranze more dopo la conquista della Sicilia, ma anzi, insieme a quelle bizantine, le utilizzarono per arricchire ed ampliare le dimore regali e le chiese che fecero realizzare per manifestare la propria potenza. Bene, vi ricordate di al Qasr, la fortezza araba? I Normanni la ampliarono e la fortificarono ulteriormente, ed il risultato che oggi possiamo ammirare è il Palazzo dei Normanni, in cui Ruggero II, incoronato re di Sicilia, fece realizzare da artisti greco-bizantini ed arabi uno dei gioielli più splendidi di questa città, la Cappella Palatina. Quella che era stata pensata come la chiesa personale di re Ruggero è uno degli spettacoli più impressionanti dell’arte medievale: mosaici a fondo dorato coprono tutta la superficie interna, rappresentando le storie dell’Antico e del Nuovo Testamento, più episodi delle vite di Pietro e Paolo, nonché due raffigurazioni di Cristo onnipotente (in greco, Pantocrator) nella cupola e sul trono del Giudizio. Ma le meraviglie continuano alzando gli occhi al tetto della navata centrale ed alle navatelle: vedrete un’incredibile soffitto ligneo a cassettoni a stalattiti (in arabo, muqarnas) decorati e dipinti con iscrizioni stilizzate (cufiche, una particolare calligrafia dell’arabo); è davvero un’impressionante interpretazione dello spazio della volta, e costituisce il più grande ciclo pittorico islamico esistente al mondo. La Cappella Palatina è un posto incredibile, al pari della Cappella Sistina, pur essendo di dimensioni molto più raccolte: se uno va a Palermo ed ha solo un’ora di tempo, vale la pena che la spenda per visitare questa meraviglia. Basta spostarsi poco dal Palazzo dei Normanni, ed eccoci di fronte alla Cattedrale, esempio anch’essa di trasformazioni continue da basilica, poi moschea, e di nuovo chiesa cristiana grazie ai Normanni, ed infine stravolta nel suo interno alla fine del ‘700. Lo stile arabo-normanno si fonde con il tardo gotico ed il neoclassico, ma l’impressione che comunica questa grande chiesa è di un’isola sospesa nel tempo e nella città. Tantissime sono le chiese panormite, ed in gran parte di esse si ritrovano le manifestazioni di quello che è chiamato barocco fiorito palermitano: una decorazione marmorea policromatica, a motivi floreali e di grotteschi, unita ad un vero trionfo di statue a stucco. Tra i templi più ornati da questo stile è la chiesa del Gesù, ma nelle vie del percorso cittadino di simili colpi d’occhio ne troverete a decine. L’altra grande manifestazione del tardo barocco che confluisce nel Rococò è racchiusa negli oratori, e qui il nome di Giacomo Serpotta la fa da padrone. Chi non è stato ancora qua probabilmente non ne ha mai sentito parlare; ma quando ci si trova al cospetto della sua opera, ci si rende conto che fu davvero uno bravissimo. Serpotta lavorava lo stucco unendovi polvere di marmo, e l’effetto visivo delle sue statue evoca proprio l’impressione marmorea; ma aldilà di questo, le raffigurazioni di personaggi sacri, di figure allegoriche, di appartenenti ai vari ceti sociali e di angeli e putti hanno una varietà ed una vitalità che si fissano negli occhi e nella mente dello spettatore, che proprio da quei personaggi in stucco viene coinvolto dall’alto nell’azione rappresentata. Piccola curiosità: spesso il Serpotta aggiungeva alle sue opere una lucertola o un piccolo serpe; in palermitano serpuzza ( serpetta, serpotta) è proprio il termine con cui si indicano quei rettili, e quindi, in quel modo, l’artista apponeva la sua firma ai suoi lavori. E’ impossibile in poche righe dare conto di tutte le meraviglie cittadine, anche perché tra un posto ed un altro si oscilla continuamente tra barocco ed arabo-normanno. Ma un cenno a due chiese che stanno una di fronte all’altra, entrambe di origine normanna, non può mancare: S. Maria dell’Ammiraglio e S. Cataldo. La prima, detta La Martorana, è rivestita internamente da mosaici bizantini di bellezza comparabile alla Cappella Palatina, mentre S. Cataldo, con tre cupolette di ispirazione araba, è totalmente spoglia all’interno, ed è retta dall’Ordine dei Cavalieri del S. Sepolcro; meravigliose entrambe. Infine, non si può ignorare due capolavori assoluti che sono conservati nella Galleria regionale della Sicilia: il Trionfo della Morte, impressionante affresco della metà del ‘400 che si trovava in un palazzo nobiliare adibito ad ospedale, e L’Annunziata, uno dei più celebri e struggenti dipinti di Antonello da Messina. Non vi sono parole adeguate per descriverli: è necessario vederli.

Palermo è anche vita, caotica, cittadina: assolutamente bisogna tuffarsi nei meandri dei mercati all’aperto, pieni di odori, colori e voci coloristiche che possono anche ubriacare chi è ormai abituato all’asetticità di molti supermarket. I mercati rionali più famosi, Vucciria, Ballarò e il Capo resistono nonostante le direttive europee e nazionali su un certo modo di intendere la compravendita di generi alimentari. Ma è il cosiddetto cibo di strada il pezzo forte –anche per i sapori- dello stare all’aria aperta in questa città. Pani e panelle, pani ca meusa, arancine e via dicendo sono i “piatti forti”della gastronomia povera panormita, il cibo dei faticatori di una volta e di adesso, che con due lire riesce a offrire il fabbisogno temporaneo prima della cena. Le panelle sono frittelle di farina di ceci (un po’ come la farinata genovese), la meusa è la milza bovina, che viene bollita e condita con sale, limone e caciocavallo grattugiato e messa nel pane; le arancine sono dei supplì di riso molto più grandi, condite all’interno con ragù, ma anche con burro e zafferano; frittissime. Crocchette di patate, caponata e parmigiana di melanzane, nervetti e bollito fanno da corollario a quella che, senza ombra di mistero, è una cucina saporosa ma anche d’impatto, e non solo calorico. E per chi volesse chiudere in bellezza, fatalmente non potrà che rivolgersi a cassate, cannoli e dolci a pasta di mandorla; a patto, però, di recarsi poi a piedi sul Monte Pellegrino a far visita al santuario di Santa Rosalia, patrona di Palermo, per ottenere la salvezza dell’anima e del proprio giro vita. (15/10/15).

Prof. Giovanni Pandolfo